自古以来，人们的生活起居方式，决定了家具的样式。古典家具可分为席地而坐和垂足高坐两大时期。席地而坐是古人传统的跪坐礼节观众形成的，直至唐末时期，这种生活方式才发生变革，人们开始坐在椅子上，进入了垂足高坐的时期，随之各式家具也渐渐发展起来，到了明清两代达到鼎盛的黄金时代。
    古典明清家具一般可分作京作、广作、苏作。“京作”多为宫廷打造的式样，历代能工巧匠精选上等的红木使每件家具都是精美坚实的艺术品；“广作”以雍荣华贵、造型厚重为特色；“苏作”则以雕刻人物造型为重点。
    古典硬木家具泰斗王世襄老先生1991年3月15日在《中国古代家具》一书中讲道：“古典硬木家具只上蜡、不擦油漆，有的人在硬木家具上油了一道油漆，像穿上了一件廉价的塑料衣服，使这些硬木家具难以修复原样。”
    由此可见，对于红木家具，真可谓“清水出芙蓉，天然去雕饰。”